Los días de Kwon Alexander están contados

En virtud de firmar con los Steelers una semana después del inicio del campo de entrenamiento, el apoyador interno Kwon Alexander se perdió las OTA, el minicampamento y algo más que conlleva ser un jugador nuevo: ser el primero en decidir un número.

"Era el único que les quedaba", dijo Alexander sobre el número 26 que ha estado usando desde que se unió al equipo el 3 de agosto. "Tuve que aguantar con él hasta el final de la pretemporada".

Los observadores atentos pueden notar que alguien ya tenía eso en la ofensiva de los Steelers, el corredor de cuarto año Anthony McFarland. Pero en agosto, las cifras dobles no son un problema.

Ahora que ambos están listos para formar parte de la lista de 53 hombres (Alexander ciertamente, y probablemente McFarland), alguien tiene que ceder. Según McFarland, no le importaría darle el derecho de paso a un veterano de noveno año, pero Alexander siempre se consideró arrendador, no propietario.

“Sólo estoy esperando que me informen qué número está disponible. Probablemente saldré del 26 y dejaré que mi chico AntMac haga lo suyo con él”, dijo Alexander. “Intentaré encontrar un número 50 o algo así. Quería un solo dígito, pero aquí no permiten que los jugadores defensivos sean tipos de un solo dígito. Sigue siendo anticuado, tradicional”.

Eso es algo que Alexander, de 29 años, aprendió sobre su quinto equipo de la NFL. A pesar de que la liga relajó sus restricciones sobre los números de camisetas hace un par de años, los Steelers se han aferrado a las reglas convencionales en su mayor parte.

Se hizo una excepción en 2021 cuando a Melvin Ingram se le permitió usar el número 8. Por supuesto, eso no fue suficiente para compensar su decepción por su falta de tiempo de juego, por lo que dejó esa camiseta y a los Steelers atrás cuando fue canjeado. a los Chiefs a mitad de temporada.

La adherencia de los Steelers a las camisetas de la vieja escuela volvió a surgir esta temporada baja cuando el ala cerrada novato Darnell Washington esperaba recibir el número 0, solo para que le dijeran que eso no estaba sucediendo, a pesar de que la NFL permitió que su número universitario se usara nuevamente. La temporada pasada, Alexander usó el número 9 con los Jets, y el año anterior, cambió del número 58 al 9 con los Saints. También era un tipo de un solo dígito en la universidad, y usaba el número 4 en LSU después de ser inicialmente el número 25.

Pero Alexander no está sufriendo por cuestiones cosméticas, no después de una pretemporada en la que tuvo siete tacleadas, la mayor cantidad de cualquier Steeler que se imaginó que participaría en jugadas de tipo titular. Como ex jugador de Pro Bowl que ha pasado por los Buccaneers, 49ers, Saints y Jets, a Alexander no le preocupa “encajar”, ​​al menos no todavía.

"Ser uno mismo es lo principal para mí", dijo. “Salir y mostrarle a la gente cómo trabajo, cómo practico. Entonces, realmente, simplemente estoy ganando mi respeto”.

En otras palabras, Alexander no está aquí para bromear y disfrutar de la camaradería en Pittsburgh. Intensidad es una buena palabra para lo que aporta. O “singularmente enfocados”, como diría el entrenador Mike Tomlin.

“Todos me recibieron con los brazos abiertos”, añadió Alexander. “Todos están aquí para trabajar. Somos amigos y todo eso, estamos construyendo vínculos, pero todos están aquí para competir. Son negocios."

De ahí el llamativo bolso de lona rojo que Alexander lleva consigo a todas partes. Latrobe, vestuario, viajes por carretera, rara vez se aleja de su lado. Su “bolsa de trabajo” o “maletín”, como él lo llama, con su iPad para poder estudiar cine cuando quiera y no tener que perderse nada.

Ese enfoque similar al láser debería ayudar a la defensa de los Steelers, pero también podría haber ayudado en el proceso general de desarrollo del equipo. Pregúntele a McFarland, quien se encontró desarrollando una pequeña rivalidad con Alexander en Saint Vincent College. Mientras muchos observaban la batalla diaria entre George Pickens y Joey Porter Jr., Alexander y McFarland frecuentemente se emparejaban para ejercicios uno contra uno.

"Lo he estado observando durante mucho tiempo, así que es un honor enfrentarlo", dijo McFarland. "[Tomlin] diría en las salas de reuniones muchas veces que quiere 26 contra 26".

La primera prueba real de Alexander con los Steelers será contra su ex equipo, los 49ers, con quienes llegó al Super Bowl en 2020. Mucho ha cambiado con esa organización, especialmente en la posición de mariscal de campo, pero todavía cuentan con algunos de sus mejores creadores de juego, George. Kittle y Deebo Samuel, sin mencionar a su renombrado entrenador en jefe de mentalidad ofensiva, Kyle Shanahan.

"No hemos llegado a ese punto todavía, pero supongo que tendrá ciertas cosas que decir ya que estuvo allí con ellos", dijo su compañero apoyador interno Elandon Roberts. "Algunas ofensivas cambian y evolucionan a lo largo de los años, y creo que Kwon ya no está ahí por un tiempo, pero espero que Kwon pueda ayudar de esa manera y, obviamente, su juego en el campo".

De hecho, eso es lo que quiere Alejandro. Planea hacer jugadas entre líneas más que ayudar a los jugadores jóvenes desde el banquillo.

“Mi enfoque principal es tratar de entrar al campo, dominar el libro de jugadas y generar un impacto en el campo”, dijo. "Ese es realmente mi objetivo principal".

Y en este punto, no le importa en qué número esté mientras lo hace.

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