En Kenia, las torres de hortalizas refuerzan la seguridad alimentaria

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1 de agosto de 2023 |Lanasawa, Kenia

Cuando la sequía azotó Kenia hace tres años, la agricultora viuda Agripina Mutuka redujo la dieta de su familia a sólo una comida al día a medida que sus cosechas (y sus ingresos) se desplomaban.

Mientras Kenia atravesaba cojeando su peor sequía en 40 años, la Sra. Mutuka se enfrentaba a convertirse en una de los 4,4 millones de personas que necesitaban asistencia alimentaria. Luego, 100 Humanitarios, una organización no gubernamental estadounidense, presentó en su aldea de Lanasawa torres de jardín: cilindros de tela de malla de 4 pies de altura capaces de cultivar 120 vegetales y hierbas.

Ante la creciente inseguridad alimentaria –impulsada por la invasión rusa de Ucrania y la emergencia climática– muchos países africanos están luchando por adaptarse. Una solución en Kenia que proporcione alimentos y dignidad podría echar raíces en otros lugares.

“Acepté plenamente la idea de las torres de jardín”, recuerda la Sra. Mutuka, quien mantiene a sus hijos y nietos. Actualmente, dos torres alimentan a la familia, mientras ella vende verduras cultivadas en otras seis. "El dinero... es suficiente para sustentar a mi familia".

Cada torre de jardín cuesta alrededor de 20 dólares, incluyendo tierra y plántulas. "Es fácil de instalar, utiliza menos espacio y... utiliza menos agua, porque el agua que de otro modo se desperdiciaría viaja hacia abajo a través de otras plantas", dice Marissa Waldrop de 100 Humanitarians.

Los funcionarios locales dicen que las torres pueden ayudar a abordar la necesidad de sistemas de cultivo sostenibles si la emergencia climática continúa alterando los patrones climáticos.

"Gracias a las torres de jardín... apenas tenemos mendigos o personas que se quedan sin comida", dice el jefe administrativo de Lanasawa, Kepha Lusasi.

Esta historia fue publicada en colaboración con Egab.

Cuando la sequía azotó Kenia hace tres años, Agripina Mutuka tuvo que reducir la dieta de su familia a una sola comida al día.

Esto era lo máximo que podía permitirse la Sra. Mutuka, una viuda que ha trabajado como agricultora durante 10 años, después de que la sequía redujera drásticamente sus ingresos por la venta de sus productos agrícolas. “Yo llenaba 15 sacos de maíz en cada cosecha. Después de la sequía, apenas puedo llenar tres bolsas”, dice la señora Mutuka, que mantiene a sus cuatro hijos y dos nietos en la región agrícola de Kakamega.

Kenia está atravesando su peor sequía en 40 años, secando las alguna vez exuberantes tierras de cultivo del país y dejando a 4,4 millones de personas necesitadas de asistencia alimentaria, según estimaciones oficiales.

Ante la creciente inseguridad alimentaria –impulsada por la invasión rusa de Ucrania y la emergencia climática– muchos países africanos están luchando por adaptarse. Una solución en Kenia que proporcione alimentos y dignidad podría echar raíces en otros lugares.

Además de los daños causados ​​por la emergencia climática, la invasión rusa de Ucrania también ha hecho subir los precios de las importaciones básicas como el aceite, el trigo, el arroz, el maíz, los fertilizantes y las semillas oleaginosas.

Entonces, cuando una organización no gubernamental estadounidense llamó a 100 Humanitarios y invitó a la Sra. Mutuka y a otras personas de su aldea de Lanasawa a una reunión para discutir una posible solución a la terrible situación alimentaria, ella no lo pensó dos veces.

La ONG presentó a la Sra. Mutuka y a 30 de sus vecinos torres de jardín, cilindros de tela de malla duradera de 4 pies de alto, llenos de tierra y perforados con agujeros a unos pocos centímetros de distancia en los que se plantan plántulas para producir un jardín vertical denso, capaz de cultivando 120 vegetales y hierbas, todo en un diámetro de solo 3 pies.

La Sra. Mutuka y sus vecinos recibieron capacitación sobre cómo plantar, mantener y vender las verduras de la torre del jardín.

"Acepté plenamente la idea de las torres de jardín", recuerda. "Su modelo proporcionó comodidad en términos de tierra, ya que sólo una pequeña porción se utiliza para cultivar".

El personal local de la ONG hizo un seguimiento de cada familia, ayudándolas a maximizar el potencial de crecimiento de las torres de jardín y solucionar los problemas necesarios.

Dos años después de conocerlas por primera vez, la Sra. Mutuka ahora tiene ocho torres de jardín. Utiliza dos para alimentar a la familia y en los demás cultiva hortalizas para vender.

“El dinero de la venta de las hortalizas de las torres de jardín es suficiente para sustentar a mi familia”, afirma.

Según datos del Banco Mundial, el número de kenianos que padecen inseguridad alimentaria grave ha ido aumentando desde 2015.

La fundadora y directora ejecutiva de 100 Humanitarios, Heidi Totten, había estado probando cajas de jardín como una solución sostenible al hambre en Kenia después de ver una de ellas en la capital de Nairobi.

Sin embargo, durante sus experimentos con jardineras, descubrió que estaban plagadas de termitas y no eran lo suficientemente resistentes para sobrevivir al clima. Así que reemplazó las cajas con torres de malla resistentes y descubrió que se adaptaban mucho mejor al clima y las plagas de Kenia. La malla dura 10 años y es necesario reemplazar la tierra cada cuatro años.

Un año después de la introducción de las torres en Lanasawa, los resultados ya eran alentadores: cada torre podía alimentar a una familia de cinco a seis personas con una comida de verduras al día. Las familias podían vender las verduras sobrantes para complementar sus ingresos, y algunas ganaban dinero extra cosiendo y ensamblando los cilindros de malla.

Cada torre de jardín cuesta alrededor de 20 dólares, incluyendo tierra y plántulas, y cada familia necesita dos para cultivar lo suficiente para satisfacer sus necesidades nutricionales.

Hasta ahora se han distribuido gratuitamente 10.000 torres de jardín a las familias más necesitadas de apoyo. Se anima a otras personas que tengan los medios para comprarlas a que las compren directamente a la ONG.

Marissa Waldrop, directora de programa de 100 Humanitarios, dice que una torre de jardín no sólo es más barata que una huerta tradicional, sino también más sostenible.

"Es fácil de instalar, utiliza menos espacio y las verduras tardan unos dos meses en alcanzar la madurez", dice. “Además, el proyecto utiliza menos agua, porque el agua que de otro modo se desperdiciaría viaja hacia abajo a través de otras plantas en la torre. Y la tierra utilizada en las torres del jardín retiene los nutrientes mejor que la tierra que se encuentra en el suelo”.

A pesar de que las torres consumen mucha menos agua que un jardín convencional, en las condiciones actuales el agua sigue siendo un desafío, afirma Totten.

“Estamos investigando posibles formas de regar estas torres de jardín y al mismo tiempo ahorrar [agua] para otros usos personales. Una forma sería perforar pozos para facilitar el acceso al agua potable”, afirma.

100 Humanitarios planea construir y distribuir 5.000 torres de jardín, que atenderán a 2.500 familias cada año. Podría hacer más si tuviera más dinero, dice Totten. Y parece que el gobierno local de Kakamega podría estar interesado.

"Para ayudar a la gente a comer de forma más sostenible si los patrones climáticos se mantienen como están, necesitamos introducir una variedad de plantas, alentar a la gente a cultivar sus propios alimentos y considerar reducir el desperdicio de alimentos", dice David Omwenga, funcionario agrícola de la Gobierno del condado de Kakamega.

"La torre de jardín es un sistema de cultivo sostenible que proporciona una manera fácil de cultivar productos frescos y saludables en casa", señala.

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El jefe administrativo de Lanasawa, Kepha Lusasi, está de acuerdo. “Gracias a las torres ajardinadas, la gente ahora es muy independiente. ... Apenas tenemos mendigos o personas que se quedan sin comida”, afirma. "Es como si la mentalidad hubiera cambiado".

Esta historia fue publicada en colaboración con Egab.

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